DIE REISE NACH SANTIAGO: EIN WEG VOLLER LEBEN

Der erste Teil: ein neuer Anfang

Ich beginne meine Reise in Frankreich, in Saint-Jean-Pied-de-Port, wo sich der Weg in großem Stil und mit seiner härtesten Seite präsentiert. Ich bin diese Wege schon gegangen, die ersten Kilometer sind die schwersten, sie stellen einen sofort auf die Probe, aber es ist richtig: man muss einen Schritt nach dem anderen machen, im Augenblick leben und die Schwierigkeiten überwinden. Müdigkeit ist Teil des Spiels, wir müssen sie einfach akzeptieren und mit ihr leben.

Die erste Etappe ist die härteste und macht einem klar, dass man von Anfang an leiden muss. Um nach Roncesvalles zu gelangen, muss man 29 km und 1450 Höhenmeter zurücklegen. Trotz der Müdigkeit finde ich, dass dies auch eine der schönsten Etappen ist, weil man in die wunderbare Landschaft der Pyrenäen eintaucht. Die Hitze und der Wassermangel stellten mich auf die Probe, das muss ich zugeben, aber ich wusste, dass ich es schaffen würde, und ich ging weiter.

Die zweite Etappe ist sicherlich weniger anspruchsvoll und endet in Zubiri, wo man die Brücke des Zorns besichtigen und ein Bad im Fluss nehmen kann. Die dritte Etappe endet in Pamplona, wo ein Besuch der Magdalena-Brücke und der Kathedrale ein Muss ist.

Die vierte Etappe, die Pamplona mit Puente de la Reina verbindet, ist eine der schönsten Etappen auf diesem ersten Teil des Camino. Die Wege führen durch weite bewirtschaftete Felder, und wenn Sie den richtigen Zeitpunkt wählen, können Sie die Blüte von Sonnenblumen und Raps bewundern. Auf dieser Etappe erreichen wir auch den Alto del Perdon, einen symbolträchtigen Ort, an dem sich das Pilgerdenkmal befindet.

Auf meiner Reise gab es dann ein unvorhergesehenes Ereignis, das mich daran hinderte, die fünfte Etappe in Angriff zu nehmen. Kurz nach der Puente de la Reina meldeten die Behörden nämlich einen Brand, der den Weg völlig unpassierbar machte. Deshalb waren ich und andere Pilger gezwungen, mit dem Bus nach Estella zu fahren, dem Startpunkt der sechsten Etappe. Die sechste und siebte Etappe sind relativ kurz und markieren das Ende der Region Navarra. Kurz nach Estella empfehle ich den Besuch der Weinkellerei Bodegas Irache und die Besichtigung der Fuente del Vino, eines doppelten Brunnens, aus dem sowohl Wasser als auch Wein fließt.

Die ersten Kilometer in der Region Rioja sind nicht besonders anspruchsvoll, mit Ausnahme der zehnten Etappe von Najera nach Granon. Die 28 Kilometer lange Etappe führt durch weite, bewirtschaftete Felder und bietet nur wenige schattige Plätze und Erfrischungsmöglichkeiten. Zum Glück machte ich mich immer morgens um 4.30 Uhr auf den Weg. So konnte ich am späten Vormittag an meinem Ziel ankommen und musste nicht während der heißesten Stunden laufen.

Der erste Teil meines Camino endet in Granon, wo ich einen der bedeutendsten Momente dieser Reise erlebt habe, nämlich das Gemeinschaftsessen in der Pfarrherberge. Während des Abendessens herrschte eine Atmosphäre der Harmonie und des Friedens, und nach dem Essen gab es einen Moment des Austauschs, in dem alle Pilger mit offenem Herzen ihre Geschichten und Lebenserfahrungen erzählten. Die Pfarrherberge von Granon ist ein besonderer Ort, hier wird der Pilgerweg nicht in den Pilgerpass gestempelt, das wahre Siegel, so sagt man mir, ist im Herzen.

Der zweite Teil: der Wendepunkt

Nach den ersten 200 km geht es ins Innenland zum Binnenland. Ich betrete die Meseta, eine endlose, sonnige Hochebene, die mit Weizen und Mais bepflanzt ist. Von diesem Punkt an wiederholt sich die Landschaft, mit riesigen Kornfeldern, die immer gleich sind, ohne Unterbrechung. Hier ist die Wanderung eine psychologische Herausforderung und erfordert viel innere Stärke, vor allem, wenn man allein unterwegs ist. Vielen Menschen geht es hier schlecht, einigen geht das Wasser aus, ich habe sogar gesehen, wie jemand in Panik geriet, weil er Angst hatte, es nicht zu schaffen.

Die Etappen dieses zweiten Teils, von der 11. Etappe, die in Granon beginnt, bis zur 20. Etappe, die in Leon ankommt, sind fast flach, aber sehr lang und alles andere als einfach. Die Hitze macht Ihnen zu schaffen und die Müdigkeit macht sich bei jedem Schritt bemerkbar, aber dank dieser Anstrengung, vor der Weite des Nichts, wird Ihr Geist neu belebt, und Sie beginnen, über sich selbst nachzudenken, sich zu besinnen, tief ins Innere zu gehen. Dieser Teil des Weges bringt Sie zu einem Moment echter Besinnung, in dem Sie aufrichtig und ohne Ablenkung in sich selbst schauen können. In Meseta gibt es solche, die vor Glück weinen, und solche, die vor Müdigkeit weinen. Ich habe vor Glück geweint.

Die Etappen der Meseta führen nicht durch viele Städte und Dörfer, sondern verlaufen hauptsächlich durch Felder. Es ist fast schwer, sich daran zu erinnern, wo man am Vortag war. Einer der Momente, der mir in Erinnerung geblieben ist, ist das gemeinsame Abendessen in der Pfarrherberge von Tosantos, bei dem ich das Pilgerlied gelernt habe.

Die schönste Etappe auf diesem zweiten Teil des Camino ist für mich die fünfzehnte, die von Hontanas nach Boadilla del Camino führt. Hier fahren wir durch Castrojeriz, wo man das Kloster San Anton besichtigen kann, eine entweihte Kirche, die heute eine Ruine ist, in der man aber gegen eine Spende übernachten kann. Einige Kilometer weiter befindet sich eine weitere entweihte Kirche: die Einsiedelei San Nicolas. Auch hier ist es möglich, gegen eine Spende zu übernachten, und ich war beeindruckt von dem Schild, das die Betreiber dieser Albergue aufgehängt hatten: "Hier gibt es kein Wi-Fi, nur Umarmungen".

Die 100 km, aufgeteilt in vier Etappen, die von Boadilla del Camino nach Mansilla de las Mulas führten, waren unendlich lang. Jeden Morgen um 4.30 Uhr aufzubrechen, rettete mich, denn die Temperaturen wurden gegen Nachmittag immer drückender. Wenn Sie auf dem Camino unterwegs sind, sollten Sie immer genügend Wasser mitnehmen, denn es kann vorkommen, dass Sie über viele Kilometer keine Wasserquellen finden.

Die letzte Etappe dieses zweiten Teils ist die Nummer 20, die in Leon ankommt, einer Stadt, die ich sehr schön fand und in der ich einen Besuch der Kathedrale empfehle.

Der dritte Teil: Ich fühle den Schmerz der Menschen

Der dritte Teil, fünf Etappen von Leon nach Villafranca del Bierzo, zeigt die emotionalste und spirituellste Seite des Camino. In Astorga treffe ich David, einen jungen Mann, der vor 13 Jahren alles aufgegeben hat, um sein Leben der Pilgerhilfe zu widmen. Wenn man mit ihm spricht und die Hingabe sieht, die er in seine Arbeit steckt, kann man die wahre Bedeutung des Camino verstehen. David hat mich gelehrt, dass der Camino einfach ein Weg ist, aber wenn man das finden will, was man sucht, muss man nicht nach Santiago kommen, es ist nur ein Punkt, man kann es auch 100 km vorher finden. In Astorga können Sie auch Gaudis Palast und die wunderschöne Kathedrale Santa Maria besichtigen.

Auf der 23. Etappe beginnen wir, durch grüne Landschaften und kleine Dörfer zu klettern, bis wir Forcebadon erreichen, wo die 24. Etappe beginnt. Diese Etappe, die in Ponferrada endet, ist auch eine der symbolträchtigsten der gesamten Pilgerreise, denn sie führt über den Cruz de Hierro, den höchsten Punkt dieser Variante des Camino (1504 m). 

Nicht jeder weiß es, aber es gibt eine Tradition, dass man beim Aufbruch auf den Jakobsweg einen Stein, der seinen Sünden entspricht, mitnehmen und vom Beginn der Pilgerreise bis zum Fuß des Cruz de Hierro (Eisernes Kreuz) tragen muss. Diese Geste symbolisiert die Befreiung von Sünden oder von einer Last durch ein Opfer. Die Anhäufung von Steinen im Laufe der Jahre hat zu einem regelrechten Hügel am Fuße des Kreuzes geführt und dazu beigetragen, dem Ort eine mystische Aura zu verleihen. Das Gefühl, das man bekommt, wenn man am Cruz de Hierro ankommt, ist unbeschreiblich. Es ist, als ob man all den Schmerz und das Leid der Menschen spüren kann, die ihren Stein gelegt haben. Als ich meine legte, fühlte ich mich leichter, ich fühlte mich besser und brach in einen befreienden Schrei aus.

Nach der Kreuzung muss man sich auf ein 20 km langes, sehr anspruchsvolles Gefälle und die fünfundzwanzigste Etappe nach Villafranca del Bierzo einstellen.

Der vierte Teil: "Wenn du gehst... lebst du"

Der letzte Teil des Camino beginnt mit einer meiner Lieblingsetappen, nämlich von Villafranca del Bierzo nach O Cebreiro. Diese Etappe kann in zwei Varianten zurückgelegt werden, und ich habe mich für die schwierigere Variante entschieden, die mit 600 Metern positivem Höhengewinn beginnt, mit weiteren 600 Metern bergab fortgesetzt wird und schließlich mit 1100 Metern bergauf endet. Dies ist eine der härtesten Etappen, aber sie entschädigt Sie mit der Schönheit des Dorfes O Cebreiro, das auf dem Gipfel des Alto do Cebreiro liegt.

Eine weitere Etappe, die mir sehr gut gefallen hat, ist die Etappe 28, die von Samos nach Ferreiros führt und ein angenehmes Auf und Ab durch eine Berglandschaft voller Brücken und Flüsse ist. Auf dieser Etappe komme ich durch Sarria, das die letzten 100 km des Jakobsweges markiert und von dem aus viele Pilger aufbrechen, weil es die Mindeststrecke darstellt, die man zurücklegen muss, um die Compostela zu erreichen.

Die letzten 100 km unterscheiden sich drastisch von den vorherigen. Der Camino wird immer voller, früher bin ich allein gegangen und habe in den Herbergen ein paar Pilger getroffen, jetzt laufe ich zwischen Dutzenden von Menschen, die nur einen kleinen Teil des Weges gehen wollen. All diese Menschen lassen den Geist der Pilgerreise ein wenig schwinden, aber in meinem Kopf gibt es jetzt nur noch einen Gedanken: Ich kann es kaum erwarten, nach Santiago zu kommen.

Nach Ferreiros gehe ich zwei weitere Etappen und lebe mit den vielen Pilgern, die sich entschieden haben, ihren Camino von Portomarin aus zu beginnen, und komme in Ribadiso an, wo ich in einer schönen städtischen Albergue in der Nähe des Flusses übernachte. Die vorletzte Etappe, von Ribadiso nach O Pedrouzo, ist sehr schön und führt durch einen fast verwunschenen Wald, in dem man sich in einer anderen Welt zu befinden scheint. Je mehr Zeit vergeht, desto größer werden die Emotionen, bis ich mich am Abend in einer frisch renovierten Albergue in O Pedrouzo wiederfinde und ausschließlich über den nächsten Tag und den Weg nach Santiago spreche.

Der nächste Tag bricht an, und es ist einer der besten Tage meines Lebens, wie auch für alle anderen Pilger. Die letzte Etappe ist 19 km lang, 19 km pures Adrenalin, wo man weder Schmerzen noch Müdigkeit spürt. Wenn man, wie ich, auf dem Camino andere Menschen getroffen hat, geht man die letzte Etappe mit ihnen und erinnert sich an die vorangegangenen 800 km voller Freude, Lachen und Spaß.

Als ich in Santiago ankam, erinnerte ich mich an etwas, das mir jemand vor langer Zeit beigebracht hatte: Wenn man in Santiago ankommt, darf man nicht auf die Basilika schauen, sondern muss mit dem Kopf nach unten die Mitte des Platzes erreichen, und erst dann darf man nach oben schauen. Ich folge dem Vorschlag wie einem Gebot, ich stehe in der Mitte vor dem Dom, ich schaue nach oben: Ich habe es geschafft. Ein Gemisch von Gefühlen durchströmt mich, große Freude darüber, dass ich nach so viel Anstrengung angekommen bin, und eine leichte Wehmut, weil das Abenteuer gerade zu Ende gegangen ist. In meinem Kopf ein einziger Satz: "Wenn du gehst, lebst du".